諾敏最終結局慘烈，族人具備牽連抄家，朝中人人自危。從一個側面上來說，皇帝殺雞儆猴的目的達到了，且超乎預期。但這件事情並未被遷怒於兩個新晉的親王頭上。相比於諾敏的血腥結局，皇帝任人唯親，打算將一個名不見經傳的六品家奴一躍提拔成封疆大吏的舉動，就沒那麽令人吃驚了。

這個舉動給地方官衙當頭一棒，如是今後欽差都有樣學樣幹涉地方政務，那還不亂了套？皇帝顯然認為這樣更能威懾地方貪吏，樂得作壁上觀。

雍正元年二月，皇帝在諸臣面前首讚廉親王：“朕之此弟較諸弟頗有識量，可資於理，朕甚愛惜，非允禟、允誐等可比。”諸臣聞言皆面露景仰，心中卻是腹誹不已：愛惜？愛惜能折騰得廉親王一個月瘦了一大圈兒，臥病府中倒有十幾日？

皇帝這話當然自有目的，轉日廉親王病愈還朝，皇帝便命他辦理工部事務。這是年前委任廉親王理藩院尚書後再一次加封。

在此之後皇帝對這個千防萬防的弟弟似乎當真倚重了起來，山東泗水等十一縣旱災一事也將廉親王留在養心殿徹夜長談；春分是朝日於東郊，居然也是遣廉親王率大臣前去行禮。

廉親王日益寡言憔悴，昔日長袖善舞如今都化作皇帝的應聲蟲，加上另一個對皇帝的話絕對毫無置疑的怡親王，朝中儼然成了一言堂。原本應該事事順心的皇帝，卻漸漸暴躁起來。登基數月以來，月月都有災情上報，朝中不似前朝暢所欲言，每每聽政宣政，大臣總是立在底下當樁子，毫無建樹。只是他們都裝死也就罷了，但他們偏偏都拿著餘光瞧老八，還當他不知道！

政令推行不暢，總是有人從中作梗。皇帝下旨令各地府臺官員對新朝政務暢所欲言，直隸巡撫李維鈞上折子提及攤丁入畝一策，甚得皇帝心意。大清幾十年來修養身息，但農丁單薄能墾荒者不足，加上連連天災兵禍爭丁，耕地荒蕪，歸根到底還是農戶都礙於人頭稅不敢多生。於是好幾日，皇帝都匍匐案頭，與四大臣議政論策，推廣新政。

胤禩在皇帝眼皮子底下度日如年。十四弟自從春節之後便被軟禁府中，連入宮向太後請安都被免了。皇帝以“招搖無忌，不法甚多”為由，陳布雷和他的兩個兒子流放，順便將刑部尚書陶賴、張廷樞降職調用，明眼人是看出皇帝打算拿誠親王開刀了。

誠親王知道自己先前在先帝駕崩時遲疑惹了禍端，又曾得罪過十三，如今除了裝鵪鶉示弱之外，別無他法，於是稱病在府，少有辦差。皇帝於是將聖祖皇帝陵寢修築事宜全數交給總理工部的廉親王，並且一再暗示他，要省銀子不可鋪張。

胤禩看著工部陵寢修築的各項款子左右為難，要能省還真是許多地方都能摳出銀子來，只是修建康熙陵寢的人夫、馬匹、錢糧雖然冗餘不掉，蒙古諸王公進京跪喪車馬食宿耗資不計其數，但歷來祖制皆是如此，人越多方能顯得天家威儀。

皇帝委派的差事會不會是再一次的借機打壓？國庫空耗實在拿不出所有款項，縮減用度勢在必行，胤禩糾結數日，終於將心中所想但凡能節儉處一一列舉，從寫聖旨的絲帛金券，一直列舉到奉先殿的桌案陳設，林林總總皆是他昔日所思所慮。曾經有那麽一段短暫的時光，他以為他日後有望問鼎天下，屆時定要如此大筆削減用度，革除舊習。

這個折子呈交皇帝之後，皇帝粗覽一番面露和色，言稱須細覽方可定論，讓他回工部辦差。誰知到了第二日，皇帝卻在金殿上厲聲叱責他居心險惡，在皇考陵寢規制上做手腳，意圖讓朕替他背負這不孝之惡名。皇帝連篇累牘，將昔日聖祖責罵八阿哥之言再次學舌一番，其間加上禦筆註解幾千字，意在讓所有朝臣都看看你們擁立的黨魁是個什麽黑心腸的家夥。

廉親王低頭垂目聽完皇帝對自己的考語，心如死灰雙肩顫抖地叩首稱罪，一時間朝堂上氣氛凝澀起來，保泰幾個更是欲言又止，目露不平。

皇帝深知他剛剛登基百廢待興，尚不是時機得罪宗室，於是止住話頭蓋棺定論：“此事不可再犯，皇考一切事物皆按祖制辦理。”

這次大家目光雪亮了，國庫沒銀子是事實，皇帝又讓八王爺按祖制辦差，這是要逼死廉親王？無論是哭窮還是削減開支都是死路一條啊。於是大家再次將兔死狐悲的同情心都拋給了千瘡百孔的廉親王。有王爺在前頂著，我等暫且無礙。

這晚胤禩未回府，在工部一個人對著賬簿與皇帝駁斥的折子發呆。皇帝的出爾反爾並不讓他難堪，只是想起去年此時，尚且能得幾個弟弟圍爐而坐，大罵時局，而今卻只他一人苦苦掙紮。亥時三刻過後，府上總管滿身大汗在外求見，說皇上傳了口諭，讓王爺即刻進宮。

胤禩一聲嗤笑，起身由高明侍候的披風，擡步出了工部大門，卻不是往宮裏的方向，也不是回府。那總管不解，有些著急不知該如何覆命。高明瞧著自家主子蹣跚前行的方向，嘆口氣，轉頭囑咐他道：“就說在工部未曾見到八爺，聽守衛說是傍晚料庫上了折子，許是去清點石料去了。”

胤禩在前盲目獨行，躲能躲去一時，豈能躲過一世？戶部撥不出款子，沒有銀子工期延誤致使先帝陵寢公事延誤必然是個死罪。他能如何？他不想去和老四談心說道理，在老四眼中他根本毫無忠心可言，任何舉動都是推諉的借口，末了說不定還會被當做女人侍一回寢。

楞然想起昔日直隸貪官案，皇考欲派老四去清查官場，卻被老四佯裝傷寒躲過了。他停住腳步，緩緩彎腰撫上僵直的膝蓋，雖然東施效顰免不了被人取笑，但總好過委身侍敵還遭連番打壓。

……

皇帝在養心殿徹夜等候轉眼成空，想不到有一日癡癡盼情人的居然成了自己。他心中燃起羞惱怒火，原本打算為了白日朝堂上的變故對老八稍作安撫，想不到老八居然如此踐踏自己的心意！皇帝氣得無心政務，在暖閣裏來回走動，發誓隔日定要讓老八好看。

誰知第二日上朝，廉親王缺席未到，報病不能上朝。皇帝只覺一口血湧到喉頭又被一個激靈壓了回去，他的全盤打算都被擾亂，老八上朝他能借故發難，但人都病倒了還要追著罵不僅老八聽不見反倒讓人覺得他刻薄。皇帝只能咬牙暫且咽下這口氣，還要強作關心安排太醫前去診脈，囑其務必盡心讓廉親王早日康覆方可還朝繼續為朝廷出力。

劉聲芳被皇帝耳提面命一番才放出宮去，本是想要戳破廉親王借由小病不肯上朝的大逆行徑，誰知帶回宮的確實廉親王當真病得就差一口氣吊著。

他真傷寒病倒了，腎水不交，心火上炕，都說胡話了。

皇帝只覺自己卯足了勁兒的一拳全擊在一團名叫‘不識好歹’的棉花上。恨不得立時就將人從偏門擡到後殿，當著老八可憎的臉大罵一整晚。只是老八人真病了，過了病氣給朕這天下誰來抗（四姐你又傲嬌了）？

皇帝怒極，將人攆出暖閣，當場拿朱墨手書“胤禩”二字貼在祥雲龍蝠的枕頭上，指著大罵近一個時辰。末了在喚了內侍入內更衣，他罵痛快了也沒留意大總管蘇培盛明顯抽搐的臉。心裏惡氣出了幾許，皇帝又盤算了一番等老八病愈還朝如何收拾，最終擁著枕頭沈沈睡了。

胤禩的病拖拖拉拉不見好，皇帝看誰都不順眼，隔了幾日便尋了由頭發落了禮科給事秦道然。秦道然一貫為九貝子打理府中采買事務，皇帝斥責他一貫助紂為虐與民爭利，責令他限期湊夠十萬銀子充作西北軍餉，將功折罪。誰知兩江總督查抄秦府時加來加去也不過抄出一萬兩銀子，這下皇帝又空口武斷說大話了。只是皇帝毫無寬免之心，居然下旨將其收監，待其家人什麽時候湊足了銀子什麽時候再將人領回去。

這實在太離譜了，一國之君居然幹著山寨大王的勾當，拿了肉票所要銀子，不給就不放人……這次連怡親王也面皮臊得慌，當然他還是力挺皇帝，例舉秦道然昔日上躥下跳、為允禟四處奔走惡行無數。

說到底還是借機整治八爺黨。

皇帝連看幾日廉親王脈案，很快便不再耐煩。朕連太後的身子過問得也沒有這麽勤！想著老八你不過是為了借故躲朕，朕成全你便是。於是皇帝下了一道恩旨，朕體恤廉親王久病不愈，著廉親王病愈後仍辦理先帝神牌升附太廟事宜，只是不必上朝奔波，有事遞折子。

八福晉扶著丈夫在院中跪接了聖旨，差點沖上去一把搶過撕了。人都躲成這樣兒了你還不肯放過？龍椅還坐熱呢就要逼死親兄弟，先帝你睜睜眼看看啊！

胤禩倒是冷靜接旨，一切都在意料之中。他還不能倒下，只要他還在前面頂著，老四就沒有借口將差事交給保泰，借機打壓裕親王一脈。

……

無論他如何躲避，大行皇帝及其四皇後神牌升附太廟這日終於到來。

胤禩一連數日勞心勞力有時幾乎水米不沾牙，終於將工程如期完工。皇帝率領眾臣前來驗收，時值夏末，更衣帳前悶熱難當。皇帝帶著眼鏡細查一番，心中早已定稿，老八你這差事辦得可是大失水準啊，你監造的列祖神牌莫非是今兒才寫的，上面漆水橫流填金剝裂是怎麽回事？皇考乘輿法物，居然還能讓朕看見一個斷鉚的頭子，這木板也薄得可以，才兩指寬，你不怕皇考爬起來再罵你一頓？更衣幄裏這刺鼻油汙之氣又是為何，整個工部已經窮到連缸沒汙臭之氣的油漆也找不到了？

皇帝面色沈肅，面含悲傷，幾乎是聲淚齊下地將廉親王說成心思叵測的奸險之徒，裝病不赴差事不圖效力，對待先帝毫無父子之情，竟然連皇考神牌乘輿事務都造得粗鄙簡陋，不孝不忠不敬先皇世人不容實在罄竹難書，最後責罰廉親王與工部侍郎、郎中等人跪太廟前一晝夜。

又跪？皇上你折騰人能不能有點新意？工部一眾受牽連的官員終於松了口氣。太好了，捉襟見肘之下折騰出來的陣仗這就算過了，皇上吹毛求疵鐵了心要尋錯處，罰跪對他們算什麽？當今聖上可是會殺人抄家的，王爺您就多擔待些吧，臣下們回去偷偷替你立個長生牌位。

一晝夜，胤禩跪在最裏面，其他的人沒這資格，除了留下來監視他一舉一動的太監。

他很快汗雨如下，親王朝服裏裏外外好幾層，今兒正事不能偷減全穿身上了，也能勉強撐起一身光有骨頭沒幾兩肉的架子。一連幾日未曾好好用膳，居然也毫無胃口，總覺得心坎低下堵著一團東西，想吐吐不出來，只能偷偷幹嘔。昨兒凈身沐浴時看見高明偷偷抹淚，才發現短短一個月，居然都快瘦得脫型了。

人生苦，活著就是罪。胤禩覺得除卻膝蓋刺痛渾身沒力，眼下居然是連月以來最偷閑的日子，不必擔驚受怕不必謀算也不必幫老四摳銀子還擔心被尋短處。他規規矩矩跪好，看著康熙牌位偷偷在心裏說道：“皇阿瑪，你當真傳位給四哥了？兄弟們入園子的時候，沒有一個人聽見您老人家開口了，你大概不知道隆科多是四哥的人吧。”

他曾經怨過恨過，皇阿瑪對他何其不公。並非他願意誘惑太子，實在是人在屋檐下，不得不虛以委蛇。數十年彈指一揮，才知皇父對他對他至多不聞不問弄死了海東青再嫁禍借機責罵於他，將他碾落塵埃，再盼著他自行了結，總不忍心親自操刀要他的命。新朝更替，今日名為兄長的人卻是親身上陣搏殺，不留分毫活路。

絮絮叨叨久了，他慢慢覺得腹下墜墜得疼，連忙收回與祖上先嚴對話的神思，開始思索早上用過什麽膳，老四會不會從中做了手腳專等著他在先帝祖先跟前失儀還再治重罪。結果想來想去，發覺最後進食已經是前日傍晚福晉強逼著他用的一盞燕窩藕粉糊糊，昨兒整天只渴了喝茶餓了嚼茶葉沫子。

這一費神胤禩才覺之前壓下的幹嘔之感又爭先恐後地湧上，額頭也細細密密疼得一跳一跳。身旁太監看他臉色陡然轉青也心下打鼓，皇上說了要讓王爺跪滿一晝夜的，用膳是不可能了，但沒說能不能喝水。但在奉先殿連皇帝都不能隨意說話飲食，他也不敢冒然上前詢問，又不是不想活了去討好一個被皇帝變著法兒打壓的王爺。

胤禩狠狠掐了掐自己已經麻木地腿，將一股悶濕上湧的酸意壓下，還未緩過氣來，忽然身下一陣溫熱。他臉色當即白了，怎麽回事？數日未進粒米，怎會？

還來不及細想，腹中一陣鈍痛緊似一陣，竟然像有只手在撕扯拉拽著他的臟腑。他嘴唇顫抖著擡頭，茫然四顧，眼前一片皚皚白霧，良妃款款而來，在霧氣後隱隱綽綽朝他露出個苦得令人心酸的笑臉。

胤禩忽然覺得周身疼痛一下子散了，只餘騰雲駕霧般輕松溫暖，仿佛蜷縮在溫暖的溪流中，他口中喃喃喚了聲：“額娘……”

那監視太監還在左右搖擺，要不要端杯茶來給廉親王潤唇，忽然看見廉親王像是被施了定身法一樣呆呆往前直視，只是眼珠子都不帶轉地忒嚇人了。等他還沒鎮定下來，就看見廉親王嘴唇翕了翕動，直挺挺地往前倒下。

一眾仨太監當場嚇死了，連滾帶爬推出一個替死鬼去向皇上回覆。皇上罰王爺跪得一整夜沒跪完，還讓人倒在自己面前，怪罪下來誰都跑不了啊。

……

皇帝很快有所反應，派了心腹太醫院判前來，口諭“看看要死了沒，沒死讓他接著跪。跪完了直接擡回府去。”

皇帝接到廉親王昏倒太廟消息時，回宮尚不到一個時辰，第一反應自然是老八你又偷懶下朕的面子！罰你跪一晝夜你好歹也要挺到今天晚上再暈倒啊，你這樣一閉眼一頭厥倒讓朕很難辦。禦書房裏，皇帝只能頂著隆科多馬齊的目光，口述這代連自己都覺得刻薄的旨意，末了在用眼神示意劉聲芳，‘便宜行事，別真讓廉親王死了’。

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